O efeito estufa

Ao contrário do que muitos pensam,o sol não aquece diretamente a atmosfera terrestre. Ele aquece os continentes e os oceanos através de seu calor irradiante (raios infravermelhos). A Terra devolve parte desse calor para o espaço sob a forma de radiação, e parte dele vai se propagar na atmosfera por convecção (que é o modo de propagação do calor em meios fluidos como o ar). Alguns gases presentes na atmosfera, como o dióxido de carbono (CO2), o metano (CH4) e principalmente o vapor d'água, retém parte desse calor na atmosfera, impedindo que ele também se perca no espaço. A essa retenção de calor se dá o nome de efeito estufa. Sem ele, a Terra seria um planeta gelado e sem vida; logo, o efeito estufa é importantíssimo para a manutenção da vida na Terra como nós a conhecemos.

Quanto ao suposto aquecimento global, este é devido ao aumento do teor de CO2 na atmosfera que está ocorrendo de forma contínua desde a invenção da máquina a vapor, no final do século XVIII, o que deu origem à chamada Revolução Industrial. A partir da mesma, quantidades cada vez maiores de CO2 estão sendo liberados para a atmosfera, tornando-a mais quente; esse aquecimento, por sua vez, aumenta a taxa de evaporação das águas dos oceanos, o que contribui também para o fortalecimento do efeito estufa, pois o vapor d'água, como já foi dito, também retém o calor na atmosfera. Embora haja controvérsias, estima-se que desde o início da Revolução Industrial até hoje a temperatura média do nosso planeta tenha se elevado em cerca de 2 ºC.

Breves observações sobre o aquecimento global

O chamado aquecimento global tem ampla extensão porque afeta o mundo todo, sendo que seus efeitos variam um pouco conforme a parte do mundo analisada. O aquecimento global, tão citado na mídia, tem causas antropogênicas (isto é, ele é causado pelo homem, "antropos" em grego antigo), centradas na intensificação do efeito estufa pelo aumento do teor de dióxido de carbono na atmosfera, que tem ocorrido desde o início da Revolução Industrial no século XVIII, ocasião em que a humanidade começou a queimar grandes quantidades de combustíveis fósseis, como o carvão mineral na recém-inventada máquina a vapor e mais tarde o petróleo, que passou a ser a maior fonte de poluição desde a popularização dos automóveis a partir do final do século XIX.

Mas o efeito estufa natural é um fenômeno útil ao nosso planeta, pois a retenção de calor na atmosfera por gases como o já citado dióxido de carbono (CO2), o metano e principalmente o vapor dágua, é indispensável à manutenção da vida nas formas existentes atualmente na Terra. Isso acontece porque o sol não aquece diretamente a atmosfera terrestre. Seu calor, que chega até nosso planeta através de ondas eletromagnéticas (os raios infravermelhos), primeiro aquece os continentes e depois os oceanos, pis as massas de água demoram um pouco mais a se aquecerem devido ao elevado calor específico da água, que é de 1,0 cal/gºC. Uma vez aquecida, a Terra devolve parte de seu calor ao espaço pela radiação e outra parte se propaga na atmosfera por convecção, ficando retido nela pela ação dos citados gases, num fenômeno conhecido pelo efeito estufa.

Por último, mas não menos importante, é necessário citar que vários cientistas de renome refutam o aquecimento global antropogênico, alegando que ele é uma farsa elaborada pelos países ricos para retardar o desenvolvimento econômico dos países do assim chamado terceiro mundo. Além disso, se a Terra mantiver o padrão de intercalações de períodos glaciais com 100 mil anos de duração com períodos interglaciais de 10 a 12 mil anos de duração, padrão esse que prevalesceu nos últimos 2 milhões de anos, a Terra pode estar à beira de uma nova glaciação, pois estamos vivendo há cerca de 10 mil anos no período interglacial que se seguiu à última glaciação.