O efeito estufa

Ao contrário do que muitos pensam,o sol não aquece diretamente a atmosfera terrestre. Ele aquece os continentes e os oceanos através de seu calor irradiante (raios infravermelhos). A Terra devolve parte desse calor para o espaço sob a forma de radiação, e parte dele vai se propagar na atmosfera por convecção (que é o modo de propagação do calor em meios fluidos como o ar). Alguns gases presentes na atmosfera, como o dióxido de carbono (CO2), o metano (CH4) e principalmente o vapor d'água, retém parte desse calor na atmosfera, impedindo que ele também se perca no espaço. A essa retenção de calor se dá o nome de efeito estufa. Sem ele, a Terra seria um planeta gelado e sem vida; logo, o efeito estufa é importantíssimo para a manutenção da vida na Terra como nós a conhecemos.

Quanto ao suposto aquecimento global, este é devido ao aumento do teor de CO2 na atmosfera que está ocorrendo de forma contínua desde a invenção da máquina a vapor, no final do século XVIII, o que deu origem à chamada Revolução Industrial. A partir da mesma, quantidades cada vez maiores de CO2 estão sendo liberados para a atmosfera, tornando-a mais quente; esse aquecimento, por sua vez, aumenta a taxa de evaporação das águas dos oceanos, o que contribui também para o fortalecimento do efeito estufa, pois o vapor d'água, como já foi dito, também retém o calor na atmosfera. Embora haja controvérsias, estima-se que desde o início da Revolução Industrial até hoje a temperatura média do nosso planeta tenha se elevado em cerca de 2 ºC.